幕末の安政2年(1855年)以降増毛に秋田藩の元陣屋が設営され、北方警備の拠点として機能していたことはよく知られています。南下するロシアの脅威に備え、蝦夷地の各地に東北諸藩が派兵され、警備にあたっていたのです。
さて、ここに一枚の絵図があります。「マシケ御陣屋御任地面境内略図」と題されたもので、陣屋を中心とした地理的状況が描かれています。縮尺の誇張はありますが海岸線や土地の起伏は細部まで比較的正確に描写されているようです。陣屋の東側には小さな川が流れており、その先には池のような形になっていますが、これは現在の稲葉川です。
箱館奉行の巡検に随行した仙台藩士の玉虫左太夫は増毛の陣屋を見て「海岸から遠く、低い平地にあって、なぜこのような見晴らしの悪い場所に陣を構えたのかわからない」と日記に記しています。防衛上の戦略を考えれば海岸よりも一段高い場所を選ぶのが当然であり、これでは有事の際に周囲から攻められればひとたまりもないというわけです。一方で海岸から奥まった場所で斜面の影という位置は風当たりが弱く、冬期間の寒さを凌ぐには都合の良い立地であるという側面もあります。文化年間の北方警備で津軽藩が多くの犠牲を出した教訓から、秋田藩は藩士の健康面を一番重要視していたのかもしれません。
図中に「朱引内御任地」と書かれてある通り、実際の絵図では秋田藩の領地となった土地が赤い線で囲まれており、陣屋警衛にあたってその力の及ぶ範囲が図示されています。注意してほしいのは秋田藩が沿岸の警備をその重要任務としているにもかかわらず、運上屋や船附場がある海岸地帯はその朱引の線の外側にあるということです。これはつまり、漁場のある海岸線一帯は場所請負制度のもとで漁業を行っていた商人の管轄下に置かれており、秋田藩は漁場経営に関与することができなかったことを如実に表しています。藩が飢饉や災害で苦しい財政の中、目の前の豊富な資源を掌握できない歯がゆさ、最善とは言い難い陣屋構築とも相まって、秋田藩の悩みは大きかったのではないでしょうか。そんな情勢がこの図には表れているように思えます。
